건강보험심사평가원 통계에 따르면 점액낭염(bursitis, 관절 주변 활액낭에 염증이 생기는 질환)으로 진료받는 환자는 국내에서 연간 수십만 명에 달하며, 그중 발목과 무릎 부위가 가장 흔한 발생 위치 중 하나로 꼽힙니다. 일상 속 반복적인 압박이나 마찰이 누적되면서 아무런 외상이 없어도 복숭아뼈 주변이 갑자기 부어오르는 경우가 적지 않습니다. 단순한 멍이나 타박상으로 넘기다가 증상이 악화되는 사례도 실제 진료 현장에서 자주 마주하게 됩니다.

점액낭염이란 무엇인가요?

점액낭(bursa, 관절 사이 마찰을 줄여주는 작은 주머니)은 뼈와 힘줄, 피부 사이에 위치하며 움직임을 부드럽게 해주는 쿠션 역할을 합니다. 이 점액낭에 지속적인 자극이 가해지면 내부에 삼출액(exudate, 염증 반응으로 생성되는 체액)이 차오르고 염증이 발생합니다.

대한정형외과학회에 따르면 점액낭염은 반복적인 동작, 지속적인 압박, 세균 감염, 또는 류마티스 관절염(rheumatoid arthritis) 같은 전신 질환과 동반되어 발생할 수 있습니다. 발목 복숭아뼈 주변에는 여러 개의 점액낭이 존재하기 때문에 이 부위는 특히 취약합니다.

발목 복숭아뼈 부음, 어떤 증상이 나타나나요?

복숭아뼈 주변이 말랑말랑하게 부어오르며 누르면 통증이 느껴집니다.
국소 피부가 붉어지고 열감이 동반되기도 합니다.
발목 굴곡(dorsiflexion, 발등을 위로 젖히는 동작) 시 뻣뻣함과 통증이 심해집니다.
오래 걷거나 서있을 때 증상이 악화되고, 안정 시에는 다소 완화됩니다.
아킬레스건 주위 점액낭염의 경우 뒤꿈치 후방 통증이 주된 증상으로 나타납니다.

이처럼 증상이 타박상이나 단순 관절통과 유사하기 때문에, 초기에 자가 판단으로 방치하는 경우가 많습니다. 그러나 염증이 장기화되면 만성 점액낭염(chronic bursitis)으로 이행되어 관절 주변 조직이 두꺼워지고, 나중에는 보존적 치료에 반응하지 않을 수 있습니다.

점액낭염, 어떻게 진단하고 치료하나요?

대한통증학회는 점액낭염 진단을 위해 초음파(ultrasound) 검사를 1차 영상 도구로 권고하며, 염증의 범위와 삼출액 여부를 비침습적으로 확인할 수 있다고 안내하고 있습니다. 필요에 따라 MRI(자기공명영상) 검사를 추가해 인접 힘줄 손상 여부를 함께 평가합니다.

치료는 증상의 정도와 원인에 따라 달리 접근합니다.

급성기에는 냉찜질과 안정(rest), 압박 붕대 적용으로 부종을 줄입니다.
비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs, nonsteroidal anti-inflammatory drugs) 복용으로 염증과 통증을 조절합니다.
보존치료에 반응이 부족할 경우 초음파 유도하 점액낭 내 스테로이드 주사(corticosteroid injection)를 시행하여 염증을 직접 억제합니다.
세균성 점액낭염으로 확인된 경우에는 항생제 치료가 필요하며, 삼출액 배액(aspiration)을 병행하기도 합니다.

특히 주목할 점은 초음파 유도 주사 치료가 병변 위치를 정확히 확인하면서 시행되기 때문에, 비유도 방식에 비해 정확도가 높다는 것입니다. 국민건강보험 급여 기준에서도 초음파 유도 시술의 적용 범위가 점차 확대되고 있습니다.

점액낭염 예방을 위한 생활 수칙

발에 맞는 쿠션감 있는 신발을 착용해 발목 관절에 가해지는 충격을 분산시킵니다.
장시간 서 있거나 반복 보행 후에는 스트레칭(stretching)으로 아킬레스건과 족저근막을 이완시킵니다.
체중 관리로 하지 관절의 부하를 줄이는 것이 중요합니다.
발목 염좌(ankle sprain) 후 충분한 회복 없이 복귀하면 점액낭에 2차 손상이 생길 수 있으므로 주의가 필요합니다.

Q. 발목이 부었을 때 점액낭염과 관절염을 어떻게 구분하나요?

관절염(osteoarthritis)은 주로 관절 내부의 연골이 마모되어 발생하며, 관절 전체가 뻣뻣하고 체중 부하 시 통증이 특징입니다. 반면 점액낭염은 관절 주변 특정 부위가 국소적으로 부어오르고 눌렀을 때 압통이 뚜렷한 편입니다. 대한정형외과학회는 두 질환이 동반될 수 있어 영상 검사를 통한 감별 진단을 권고합니다.