건강보험심사평가원에 따르면 국내 섬유근육통(fibromyalgia, 온몸의 근육과 연부조직에 만성 통증이 지속되는 질환)으로 진료받는 환자는 매년 꾸준히 증가하고 있으며, 국내 유병률은 전체 인구의 약 2%로 추산됩니다. 온몸이 쑤시고 극심한 피로가 반복되는데도 검사 결과에서 뚜렷한 이상이 발견되지 않아, 진단 자체에 수년이 걸리는 경우도 드물지 않습니다.

실제 진료 현장에서 보면, 섬유근육통 환자의 상당수가 여러 과를 전전하다 뒤늦게 정확한 진단을 받습니다. 어느 진료과를 선택하느냐, 그리고 어떤 복합 치료를 받느냐가 회복의 방향을 크게 좌우하는 이유가 바로 여기에 있습니다.

섬유근육통이란? 복합 증상을 정확히 이해해야 합니다

섬유근육통은 단순한 근육통이 아닙니다. 대한통증학회는 이 질환을 '중추 감작(central sensitization, 중추신경계가 통증 신호에 과민해지는 현상)'이 핵심 기전인 만성통증 증후군으로 분류합니다. 근골격계 통증과 신경계 이상이 동시에 나타나기 때문에, 어느 한 가지 원인으로 설명하기 어렵습니다.

주요 증상은 다음과 같이 다양하게 나타납니다.

전신 근육통 및 압통점(tender point, 특정 부위를 누를 때 발생하는 예민한 통증 지점) — 목, 어깨, 등, 허리, 사지에 광범위하게 분포합니다.
만성 피로 — 충분히 자도 회복되지 않는 극심한 피로감이 지속됩니다.
수면 장애 — 비회복성 수면(non-restorative sleep)으로 아침에 일어나도 피로가 풀리지 않습니다.
인지 기능 저하 — 이른바 '파이브로 포그(fibro fog)'라 불리는 기억력·집중력 저하가 동반됩니다.

대한통증학회 진단 기준에 따르면, 3개월 이상 지속되는 광범위 통증과 함께 피로·수면 장애·인지 증상 중 하나 이상이 동반될 경우 섬유근육통을 의심할 수 있습니다.

섬유근육통, 어떤 치료 접근이 효과적인가요?

대한재활의학회(https://www.karm.or.kr)는 섬유근육통의 치료에 약물치료 단독보다 비약물 복합 치료를 병행할 것을 권고합니다. 통증의학과는 약물치료와 함께 도수치료(manual therapy), 물리치료(physical therapy), 근막이완(myofascial release, 과도하게 긴장된 근막 조직을 이완시키는 수기 치료), 운동치료(therapeutic exercise)를 통합적으로 제공할 수 있는 진료과입니다.

도수치료 — 긴장된 근육과 관절의 움직임을 회복시켜 통증 유발점을 직접 완화합니다.
근막이완 — 압통점 주변의 근막을 부드럽게 이완시켜 국소 혈류를 개선합니다.
운동치료 및 재활운동 — 질병관리청(https://health.kdca.go.kr)은 규칙적인 유산소 운동과 근력 운동이 섬유근육통 증상 관리에 도움이 될 수 있다고 안내합니다.
물리치료 — 온열·전기 자극 등을 통해 근육 긴장을 완화하고 통증 역치를 높입니다.

대한재활의학회는 섬유근육통 환자에게 저강도 유산소 운동을 주 3회 이상, 8주 이상 꾸준히 시행할 것을 권고합니다.