건강보험심사평가원 통계에 따르면 국내 건초염(tenosynovitis, 힘줄을 감싸는 막의 염증) 관련 진료 환자는 연간 60만 명을 넘으며, 스마트폰 사용 시간이 늘어난 30~50대에서 특히 빠르게 증가하고 있습니다. 처음에는 단순한 피로로 여기기 쉽지만, 엄지손가락의 통증이 반복된다면 드퀘르벵 건초염(De Quervain's tenosynovitis, 손목 요골 측 힘줄의 염증)을 의심해야 합니다.

엄지 통증과 손목건초염, 어떻게 연결되나요?

엄지손가락은 단순해 보이지만 손 전체 파악력의 절반 이상을 담당하는 정교한 관절 구조입니다. 이 엄지를 움직이는 핵심 힘줄인 장무지외전근(APL, Abductor Pollicis Longus)과 단무지신근(EPB, Extensor Pollicis Brevis)이 손목 바깥쪽 좁은 터널을 통과하는데, 반복적인 스마트폰 스크롤·타이핑·물건 집기 동작이 이 구간에 마찰을 유발합니다.

마찰이 축적되면 힘줄을 감싸는 건초(tendon sheath)에 염증이 생기고, 결국 터널이 좁아지면서 힘줄 미끄러짐이 저하됩니다. 대한정형외과학회에 따르면 드퀘르벵 건초염은 여성이 남성보다 약 6배 높은 빈도로 발생하며, 육아 중 반복적인 아기 안기 동작이 주요 유발 요인 중 하나로 보고됩니다.

내가 손목건초염인지 확인하는 핵심 신호

엄지를 손바닥 쪽으로 접고 주먹을 쥔 채 손목을 새끼손가락 방향으로 기울일 때 찌릿한 통증이 발생한다 — 핀켈슈타인 검사(Finkelstein test, 건초염 자가 확인법)의 양성 반응입니다.
아침에 손목 바깥쪽이 뻣뻣하고 손가락을 쫙 펴는 데 저항감이 느껴진다 — 건초 내 활액(synovial fluid, 관절 윤활액) 순환이 저하된 신호입니다.
행주 짜기, 병뚜껑 돌리기, 스마트폰을 한 손으로 들고 있을 때 손목 요골(radius, 팔뚝 바깥쪽 뼈) 쪽에 통증이 집중된다.
엄지 기저부와 손목 경계 부위에 국소 압통 또는 부기가 만져진다.

손목건초염, 치료는 어떻게 접근하나요?

대한통증학회는 건초염 초기 단계에서 충분한 안정과 함께 단계적 보존 치료를 우선 권고합니다. 증상이 시작된 지 4~6주 이내라면 엄지와 손목을 고정하는 무지고정 부목(thumb spica splint)을 하루 6~8시간 착용하는 것만으로도 건초의 염증 반응을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

보존 치료에도 3~4주 이상 증상이 지속될 경우, 건초 내 스테로이드 주사치료(corticosteroid injection, 염증 억제 주사)를 고려할 수 있습니다. 국민건강보험 임상 정보에 따르면 건초 내 스테로이드 주사는 드퀘르벵 건초염의 대표적인 비수술 치료법 중 하나로, 전문의의 정확한 해부학적 위치 확인 하에 시행됩니다. 주사 후에도 반드시 재발 방지를 위한 자세 교정과 스트레칭이 병행되어야 합니다.